Uppriktiga brev

Tack alla som skrivit till mig. Det är alltid roligt att få brev från andra klubbmedlemmar. Faktum är att jag ofta också "skuggläser" e-breven till info@smb.nu Det gäller att upptäcka ev. problem innan de drabbar fler än enstaka. Det gäller också att få tips och råd om SMB:s utgivning. Nu förrådet av boktips fyllts på med ett 100-tal förslag, som nu skall kokas ner till 2-3 bokprojekt.

Breven är också uppriktiga. Som de flesta känner till tar internetbokhandeln marknadsandelar från såväl vanlig fysisk bokhandel som från bokklubbar. Även SMB har fått känna på detta, främst i form av arga brev från medlemmar som är upprörda, då klubbens böcker i allt större utsträckning inte finns att tillgå på nätet. SMB-böcker fins bara hos SMB!

Sedan förra året har Svenskt Militärhistoriskt Bibliotek full ensamrätt på samtliga förmånsböcker, som vi numera själva tar fram. Vi producerar också en del bokserier, t.e.x. Hitlers krigare, helt själva. Anledningen till detta är, förutom en önskan att höja kvalitén, att ett ständigt ökande antal medlemmar började använda Pennan & svärdet som beställningskatalog för nätet.

Men jag har i helgen fått flera brev från medlemmar som vill ha utökad bibliografisk information i Pennan & svärdet för att lättare kunna söka efter böckerna på nätet och beställa dem där.

Så här skrev jag i ett brevsvar:

"Lasse!

Förlagen har inga starka varumärken, utan det är ämne och författare som vi lyfter fram. Förstår mycket väl att ditt liv skulle bli lite lättare om Pennan & svärdet i ännu högre grad tillrättalades för att underlätta inköp i internetbokhandeln. Tidningen är dock redan nu en beställningskatalog för nätbokhandeln för många i klubben och jag har inte för avsikt att ytterligare utveckla Pennan & svärdet i den rollen.

Vi arbetar oförtrutet för att förbättra oss. Som du säkert har märkt nyttar det numera ingenting till att söka våra förmånsböcker på nätet ? de finns helt enkelt inte där. Vi har också internetanpassat priserna på sortimentet; ibland är vi billigare, ibland dyrare, men inte mer än 20:-/bok.

Jag hoppas att de mervärden SMB erbjuder i form av medlemstidningen Pennan & svärdet, bonuspoäng på inköp, medlemsdagar, möjlighet följa med på resor m.m. skall göra att du är beredd att betala upp till en tjuga mer för en bok.

Med de allra bästa hälsningar

Per-Anders Lundström
Styresman

P.S. Du har väl också noterat våra premieböcker för 98:-, alltid till priser under de internetbokhandeln tar. D.S."

135 olästa mail

Det är fredag kväll och klockan närmar sig tio på kvällen. Tittade precis i min mobiltelefon (som även har e-post) och kunde se "135 olästa mail". Skickade idag kl 15.00 ut ett e-brev till en del av oss medlemmar med lite allmän information. Givetvis blir det frågor tillbaka; kanske 200 brev innan dammet har lagt sig.

SMB är en kommunikationsintensiv verksamhet. Vi aktiva medlemmar får någon sorts skriftlig kommunikation ungefär var 14:e dag och e-brev någon gång i måndaden. Som bekant föder kommunikation kommunikation och vi besvarar varje år 10.000-tals vanliga brev och e-brev.

Nu blir det till att i helgen avsätta några timmar för att, efter bästa förmåga, skicka svar. Det är ingen uppoffring; det är roligt. Det är kontakten med alla andra medlemmar i klubben som gör det roligt att driva SMB framåt. Nu lägger jag ut detta på min blogg och sätter igång och besvarar e-posten.

Svenska soldater föda för kannibaler

SMB kommer under senvåren att erbjuda en bok av den legendariske Stig von Bayer. Det finns ingen nu levande som har en så grundlig kännedom om den svenska Kongo-insatsen på 1960-talet. Stig var uppvuxen i Kongo, talade flera språk, och kom att bevittna ett långt och utdraget krig, där de mest bestialiska handlingar begicks.

Här ett exempel:
: Port Francqui, Kongo, den 28 april 1961. Tre brittiska officerare tillhörande den s k Ghanabataljonen och tre svenska soldater, ansvariga för transporter och förflyttningar, blir anfallna av Kongos nationella armé. De svenska soldaterna, samtliga 28 år, och de brittiska officerarna släpas in på en stig som leder in i en skog. Där skjuts de ned. Britterna och två av de tre svenska soldaterna dödas omedelbart. Den tredje svenska soldaten lyckas fly, gömmer sig i djungeln och räddas dagen därpå av FN-trupper. Dagarna efter söks platsen igenom. Det finns inte ett spår av kropparna.

Med största säkerhet blev svenskarna uppätna av kongolesiska kannibaler; t.o.m. benen. När det var aktuellt tystades historien ner för att inte oroa vare sig soldater eller anhöriga, men nu kan sanningen skrivas. Stig von Bayer lämnar en osminkad (men rikt illustrerad) redogörelse för Kongokonflikten 1960-64 i en bok som bjuder på verkligt intressant läsning.

Fint visa framfötterna

Under rubriken "Fult att visa framfötterna" visade det sig att det var få av de tunga befattningshavarna i bokbranschen som till branschtidningen Svensk bokhandel ville diskutera vilka begåvade påläggskalvar som fanns hos dem.

En vd, Stefan Persson vid Studentlitteratur i Lund, sade:
- Detta är en idébransch, vårt största konkurrensmedel är personalen och idéerna. Vi skulle aldrig lämna ut våra unga stjärnor."

Detta gäller många företag och organisationer; bygg en Berlinmur kring verksamheten. Medarbetarna skall osynliggöras. Kan inte vara roligt för en begåvad man eller kvinna att arbeta på Studentlitteratur om det är verkställande direktörens uttalade policy att ingen av hans medarbetare som gör stora insatser för företagets utveckling skall få någon erkänsla för det - i vart fall inte offentligt.
Men en sluten verksamhet kanske inte behöver bekymra sig om "stjärnor". Företagets attraktionskraft är så ringa att de verkliga begåvningarna söker sig någon annanstans.

Vad gäller Svenskt Militärhistoriskt Bibliotek är i vart fall en sak klar: utan allt arbete som läggs ner av entusiaster både inom och utom styrelsen skulle vi inte komma särskilt långt. På senare tid har vi på olika sätt, bl.a. i vår tidning "Pennan & svärdet" försökt lyfta fram våra "stjärnor". Det handlar om universalgenier som överste 1. Einar Lyth, som bl.a. skrivit SMB:s julbok 2007 "Klart bakåt" och vår finländske militärhistoriske expert Carl-Fredrik Geust, som med aldrig sinande energi letar upp både kända och okända böcker i såväl Finland som Ryssland. Bara i år kommer han att bidra med fyra förmånsböcker.

Andra "stjärnor" som lyfts fram i reportage är illustratörerna Alf Lannerbäck och Samuel Svärd, som båda gjort stora insatser för att lyfta både SMB:s böcker och vår medlemstidning. Alf har t.o.m. medaljerats för sina förtjänster.
Våra samarbetspartners, t.e.x. Christoffer Grönholm vid Svenska folkskolans vänner, har också lyfts fram i olika reportage. För att inte tala om våra författare; självklart skall deras insatser lyftas fram och premieras offentligt.

Och sist, men inte minst: Utan det självuppoffrande arbete som utförs av Diana Kvarnebrink, Mona Andersson, Annika Andersson och vår medlemsombudsman Raija Tulppo-Olsson, skulle vi stå oss slätt. SMB:s medlemsservice är i särklass och de som sköter den skall lyftas fram. Goda insatser skall på allt sätt premieras och synliggöras.

Vi går nu vidare och låter under våren en erfaren vetenskapsjournalist intervjua ett 20-tal av SMB:s nära och kära. Dessa intervjuer kommer sedan att läggas ut på vår nya webbsajt.

Min och styrelsens tro är att vi genom att sätta strålkastarljuset på våra "stjärnor" sporrar dem till ännu större ansträngningar för SMB. När någon av "våra" författare eller illustratörer får ett erbjudande att göra något för någon annan, så glädjer jag mig för deras skull. Det gör bara att SMB på sikt får ett ännu bättre renommé och kan locka till sig ännu fler begåvningar.

Min gamla barnvakt, "gråmormor", fick skäll för att hon var för generös. Hon svarade då: "En öppen hand fångar alltid något, men en knuten hand fångar inget." Har alltid levt efter hennes devis och det har gått bra.

Genidrag av ÖB

Har precis fått en förfrågan av Börje Sturk i Motala. Han skriver:

"Hej kära vänner i SMB, en undran. Kan inte SMB ge oss medlemmar en möjlighet att få eller få erbjudandet att köpa ÖB:s mycket omtalade julklapps DVD-skiva.
Väntar förväntansfullt. "

ÖB:s julfilm och dito julklapp till 32.500 medarbetare har fått allvarlig kritik för att vara dyr; 3,7 mkr inkl. distributionskostnad.

Jag har sett filmen och tycker nog att den är värd produktionskostnaden. Informativ och tittarvänlig. Ger klart besked om vart Försvarsmakten är på väg och vad som hänt de sista åren. Genidraget är dock att skicka hem filmen.

För det första får nära & kära en möjlighet att se den. Att ha en förstående maka/make eller positivt inställda barn är värt mycket för oss alla, men kanske särskilt för Försvarsmaktsanställda som inte sällan vistas borta från hemmet i långa perioder. Detta är en oskattbar fördel., som knappast går att värdera i pengar.

För det andra blir filmen sedd - hemma under julledigheten finns det tid att se filmen. Samt att i lugn och ro tillsammans med familjen reflektera över budskapet. Även om mer eller mindre obligatoriska filmvisningar ordnats på arbetstid hade bortfallet blivit stort.

För det tredje hade det kostat sisådär 10-12 mkr att visa filmen på arbetstid; 32.500 personer gånger 300-500 kronor (det är lönekostnaden för en person inkl. arbetsgivareavgifter m.m. för en dryg timma).

Såg att Officersförbundets ordförande, Lars Fresker, spydde galla över ÖB:s initiativ: så här sade han:
"I de här ekonomiskt kärva tiderna som är i försvaret där mina medlemmar och andra anställda i försvaret får vända på kronorna varje dag tycker vi att det är en onödig kostnad att skicka hem filmen. Vi har kortare övningar, vi tycker inte att vi har den ammunition som vi behöver och det är rese- och övertidsstopp säger officersförbundets ordförande Lars Fresker."

Bortsett från det påtagligt opraktiska (och kostsamma) i att samla landets officerare och reservofficerare till filmvisningar på de få kvarvarande förbanden borde ju även fackliga företrädare glädja sig åt att samtliga försvarsanställda får möjlighet att förkovra sig under julledigheten.

Att det sker intellektuell aktivitet på icke arbetstid och utan betalning (misstänker att det är här skon klämmer, även om Lars Fresker inte säger det klart ut) borde vara O.K., så länge det är frivilligt och mer handlar om andlig odling än rent arbete. Officersyrket är inte, eller borde inte vara, ett yrke som alla andra. Om inte ett kall, så i vart fall väldigt nära.
Den inte helt okände överste Ulf Henricsson har sagt så här:

"Om jag valt officersyrket som ett vanligt kneg mellan åtta till fem för att få frisk skogsluft på köpet så borde jag ha blivit lantmätare i stället. Jag tycker dessvärre att vi är på väg mot åtta till femjobbet och duckar för de djupare frågorna."

I SMB duckar vi inte för de djupare frågorna. Vårt utbud av böcker och filmer spänner från lättare läsning med underhållningsvärde via fackböcker till titlar av närmast filosofisk natur. Så här skrev vi när Svenskt Militärhistoriskt bibliotek grundades:
"SMB fyller ett tomrum i din egen bokhylla. Nu får du möjlighet att samla ihop ett litet bibliotek - till både nytta och nöje. Oavsett om du tänker använda böckerna som referensverk, undervisning eller för nöjes skull, har du en unik kunskapskälla i de olika bokverken.

Det ger dig beslutsunderlag och referenser, det förklarar vår gemensamma historia och ger visioner om framtiden, ökar din insikt om försvaret och ger perspektiv på Försvarsmaktens roll i samhället."

Samma tankar som låg bakom grundandet av SMB ligger uppenbarligen bakom både produktion och distribution av julfilmen "Redo för insats". Behovet av djupare kunskap, ökad insikt och nya perspektiv.

Därför kommer jag omedelbart ta kontakt med Högkvarteret och efterhöra möjligheten att distribuera filmen även till SMB medlemmar.

Börje! Lovar alltså att göra vad jag kan. Visst är filmen sevärd och vi medlemmar borde få möjlighet att skaffa den.

Facklitteratur i SMB

Som du säkert vet erbjuds vi i vår medlemstidning Pennan & svärdet nära nog uteslutande facklitteratur.

Under klubbens barndom var det faktiskt bokbrist. Det gav ut väldigt lite militaria/militärhistoria på svenska och det som gavs ut var måhända läsvärt, men inte alltid läsbart.

Så startade vi (undertecknad, överste Lennart B:son Uller och major Curt Johansson) SMB. Redan i första medlemsbladet, utgivet i maj 1993, skriver stiftelsens ordförande, Lennart Uller om bokurvalet:

"Vilka böcker som helst får inte vara med. Grundprincipen har varit att ur militärhistoriens bibliotek plocka inte bara de läsvärda utan också de läsbara texterna. Att det betyder mindre filsofiskt "djup" och mer historisk "bredd" får läsaren stå ut med. Bredd behöver för den delen inte betyda ytlighet"

När vi nu kan se tillbaka på mer än 15 års verksamhet är det bara att inse att det i bokurvalet kanske smugit sig in en liten smula elitism. Böckerna har sedan flera år haft en dragning åt det vetenskapliga och lexikala. Faktaspäckade och klart läsvarda, men läsbara?

Har ägnat trettonhelgen med att gå igenom medlemsreaktioner på ett stort antal av våra förmånsböcker. Utifrån detta material görs en enkät, som skall skickas ut till ett urval av oss i klubben - och det skall gå med expressfart. Detta för att få vägledning hur vi skall balansera mellan kraven på läsvärdhet och läsbarhet, samt givetvis vilka ämnen som är mest intressanta.

Med början i februari skall samtliga nya medlemmar ringas upp av Raijas pojkar och tillfrågas om sin syn på SMB och vår bokutgivning. En månad senare är det dags att ringa upp klubbens veteraner och pejla stämningen.

Personligen tror jag att SMB skall satsa på den välskriva fackboken. Den som förvisso innehåller fakta, men även har litterära kvalitéer - det skall helt enkelt vara klass på berättandet. Jag vill se böcker som är så välskrivna att vi fångas av dem och blir intresserade av ämnen som vi tidigare knappast rangordnat särskilt högt.

Många böcker finns bara hos SMB

Det är inte lätt att vara styresman för SMB och det har inte blivit lättare med åren. Stiftelsen SMB:s syfte är att verka försvarsfrämjande samt värna det svenska militära kulturarvet. Först och främst gör vi detta genom att publicera böcker, ofta i samverkan med olika förlag.

Under alla år har SMB (d.v.s i praktiken vi medlemmar) finansierat 100-tals angelägna böcker genom att SMB förhandstecknat sig eller förskotterat pengar för angelägna produktioner. Det handlar om alla tänkbara böcker från Anthony Beevors Stalingrad till Scanias militärfordonshistoria.

Det hela fungerade bra så länge SMB och vanlig bokhandel var de enda försäljningskanalerna. SMB tog alla fasta kostnader för böckerna och kunde, trots detta, ligga 30% eller mer under bokhandelns priser.

I och med internetbokhandelns inträde på scenen började bilden förändras. Förlagen blev allt aktivare och använde SMB (i praktiken vi medlemmar) som mjölkkossa. Vi förhandstecknade oss, finansierade boken och betalade priset för detta.
Men förlagen kom på att om de snabbt tryckte upp en billighetsupplaga kunde de sälja lika många böcker extra genom Åhléns, Ad Libris och andra distributörer.
Och de tjänade bra på billighetsupplagan. SMB hade ju redan betalt alla kostnader för boken (författararvoden, forskning, översättningar, faktagranskning, förlagets kostnader och löner, marknadsföring och mycket annat). För billigupplagan till Åhléns och andra fanns bara papperskostnaden kvar. Så trots ett lågt pris på billighetsupplagan fanns det rejält med pengar att tjäna för förlaget (indirekt på vår bekostnad).

?Du kan lura en del av folket hela tiden, och hela folket ibland, men du kan inte lura hela folket hela tiden". Så sade Abraham Lincoln och det gäller även förlagen. Det går inte i längden att sälja exakt samma bok till två olika prisnivåer.
Du kan inte först sälja den dyrt till SMB (som tar alla kostnaderna) för att sedan sälja den till halva priset eller lägre på Ad Libris, ICA Maxi eller Åhléns (varuhus och stormarknader säljer i dag allt fler böcker ? till mycket pressade priser). Allt fler medlemmar har hört av sig och påtalat sitt missnöje med läget.
Förlagen påpekade då för mig att man tjänade så bra på billighetsutgåvan att man inte hade råd att avstå. Jag påpekade då att om SMB inte finansierade den första upplagan, så skulle det inte bli någon billighetsutgåva. Att fortsätta som tidigare var heller ingen lösning, för då skulle SMB så sakteliga dö ? och vem skulle då värna det svenska militära kulturarvet. Strategin började framstå som dödsdömd.

Många av de titlar SMB publicerar ges ut i mycket små upplagor. För de smala titlar som det handlar om här kan det röra sig om 2000 á 3000 ex. Om SMB då tecknar sig för ett par tusen ex. och lovar betala för dessa kan det vara helt avgörande för att boken över huvud taget skall ges ut. Andra titlar ges ut i större upplagor och då är SMB:s förhandsteckning större.

För att inte vi i SMB skall vara kassakossor för förlagen kräver vi numera alltid ensamrätt på böckerna, I vart fall förmånsböckerna. Vill ett förlag ge ut en bok och att SMB skall finansiera densamma, så får SMB mer eller mindre ensamrätt på upplagan. Prestation och motprestation.
Det får inte vara så att vi medlemmar gång efter gång skall upptäcka förmånsböcker billigare i den allmänna handeln. Jag är i alla fall trött på att fungera som mjölkkossa. Som alla förstår drar vi nu åt tumskruvarna på leverantörerna och givetvis skriker en del av dem som stuckna grisar. Men i längden går det inte för förlagen att både äta kakan och ha den kvar. Det är dessutom inget leveranstvång till SMB.

Den praktiska konsekvensen av SMB åtgärder är att allt fler böcker nu är förbehållna oss medlemmar. De finns inte ute i den vanliga handeln. Böckerna är alltid prisvärda, men givetvis handlar det inte om samma nivå som de (av SMB medlemmar finansierade) billighetsupplagor som tidigare prånglades ut via Ad Libris och Åhléns ? bara för att nämna ett par distributörer.

Bakom beslutet att i vart fall ha full ensamrätt för våra förmånsböcker ligger också ett långvarigt missnöje med den misshandel som många böcker får utstå hos en del förlag. Bristande språkgranskning, obefintlig faktagranskning, inga eller dåliga kartor, få om ens några fotografier och total frånvaro av tekniska illustrationer.
Nu har vi total ensamrätt på förmånsböckerna och gör en hel del av dem själva. Det är bara så vi möte de krav som vi medlemmar ställer på SMB:s böcker.

SMB:s böcker syns inte i bokhandeln!

Vad kan vara lämpligare än att gå igenom medlemsbrev till SMB så här på nyårsdagens kväll.
Sitter och läser ett brev från en namne till mig, Fredrik Lundström, som skriver:

"Ett säljargument ni borde sluta med är att SMB's böcker är exklusivaför medlemmarna och inte går att hitta i bokhandeln. Jag tror jag sett varenda bok i bokhandeln jag köpt...SMB klarar sig utan det argumentet."

Jag kan inte riktigt hålla med Fredrik: Om SMB ej har ensamrätt på åtminstone förmånsböckerna så tror jag att klubben så sakteliga förtvinar. Sedan i våras har SMB ensamrätt på samtliga förmånsböcker samt de flesta klubb i klubben-erbjudanden (exempelvis "Hitlers krigare" i tio band). På egenproducerade böcker har vi också infört vår bokgaranti, som lovar tolv års funktionsgaranti på bokbinderiarbetet samt ensamrätt. Denna garanti gäller ett 30-tal böcker varje år.

Självklart dröjer det ett slag innan detta får genomslag. Många av våra gamla böcker finns i bokhandeln, men de nya förmånsböckerna kommer ej att hitta dit.

De böcker och DVD-filmer som vi har i sortimentet kan vi inte lova ensamrätt på. Dock är ungefär 1/3 av alla böcker och DVD-filmer i Pennan & svärdet exklusiva för klubben. Vi lägger ner stor möda på att kunna erbjuda böcker som kommer från lite udda håll; hembygdsföreningar, myndigheter, entusiaster som skrivit en bok, intresseorganisationer - bara för att nämna några lite mer udda källor. Det gemensamma för dessa är att böckerna ofta inte finns tillgängliga i bokhandeln.

Under våren 2008 kommer SMB att presentera en lång räcka böcker som vi har total ensamrätt på, totalt ett 10-tal fram t.o.m. maj månad. Under produktion finns ett 40-tal titlar som kommer under hösten 2008 och 2009.